Детская железная дорога в Донецке была открыта 19 мая 1972 года в парке им. Ленинского комсомола. С тех пор каждый год вот уже 46 лет, до сегодняшних дней, малая донецкая магистраль принимает посетителей – взрослых и детей.
Уникальность детской дороги в том, что все работы под присмотром взрослых инструкторов выполняют юные железнодорожники – учащиеся школ, начиная с 5-го класса. Дети, проработавшие здесь не менее четырех лет, приходили в техникумы готовыми специалистами, имели определенные привилегии при поступлении в профильные вузы.
Нынешняя ДетЖД – вторая малая железная дорога, созданная в Донецке. Так, в 1936 году в парке им. Щербакова была открыта Детская железная дорога им. Кирова. На ней была одна кольцевая линия длиной около километра, две станции – «Орленок» и «Счастливое детство», жд-пути проходили по всей территории парка и заканчивались у Дворца пионеров. В начале 1940-х годов планировалась реконструкция дороги, но Вторая мировая война изменила планы, и «щербаковская» ДетЖД прекратила свое существование и позже не восстанавливалась.
Открытая в 1972 году новая Донецкая малая железная дорога состоит из двух станций, расположенных на расстоянии 2,1 км – «Пионерская» (главная) и «Шахтерская» (место размещения локомотивного депо и «разворота» поезда), время общей поездки – 25 минут. На обеих станциях были построены монументальные вокзалы: на «Пионерской» – в «космическом» стиле, на «Шахтерской» – с башней, напоминающей маяк.
В 1980-х годах была открыта третья станция – «Победа», которая тянулась до края парка, ее тупик упирался в оживленную городскую магистраль – проспект Мира. За счет этой ветки длина ДетЖД увеличилась на 750 м. В отличие от первых станций, у «Победы» не было зданий. Но в конце 1980-х годов движение по ветке было закрыто – из-за сложной экономической обстановки в стране детская дорога перешла в режим жесточайшей экономии. В 1995 году поезд вновь начал ходить до «Победы», но недолго – 2001-й стал последним годом работы станции, перегон «Пионерская – Победа» окончательно закрыли. А позже на этом месте возвели гостиничный комплекс «Виктория».
В мирное время дорога работала с 1 мая по конец сентября, еженедельно с четверга по воскресенье. До 2014 года в выходные и праздничные дни было 9 рейсов, а в будние – 6. В 2013 году стоимость детского билета составляла 5,71 грн, взрослого – 7,61 грн. На базе ДетЖД действовали кружки: железнодорожный, музыкальный, краеведческий, театральный, «умелые руки» и компьютерный.
1 мая 2014 года, несмотря на напряженную ситуацию в Донецке и столкновения, связанные с «русской весной», Детская железная дорога открыла очередной сезон. Правда, режим работы тогда был сокращен, а в дни обстрелов рейсы отменялись. С активизацией боевых действий в августе ДетЖД остановила движение.
Летом 2014 года в ходе боев дорога получила повреждения, однако они оказались некритичными, и 1 мая 2015 года на ДетЖД было возобновлено пассажирское движение.
Примечательно, что в 2015 году, уже при «ДНР», малая магистраль сохраняла свой «украинский» вид. Наименования станций, оформление информационных вывесок, бланки билетиков оставались на украинском языке, по рельсам курсировали вагончики с логотипами «ДЗ» («Донецька залізниця»), «УЗ» («Укрзалізниця») и даже местами гербом Украины, форма сотрудников также была в сине-желтой гамме. Тогда еще оплата принималась в гривне и стоимость проезда в 2015 году по полному кольцевому маршруту «Пионерская – Шахтерская – Пионерская» составляла: детский билет – 10 грн (с 3-х до 12-ти лет), взрослый –15 грн (от 12 лет и старше):
Основные изменения пришлись на 2016-2017 год. Сначала станционные вывески заменили на русскоязычные, начала появляться символика и атрибутика «ДНР», в 2017-м уже закрасили украинские логотипы на подвижном составе, билеты «перевели» на русский язык. В 2016-м подорожала стоимость проезда: детский – 40 руб. (примерно 20 грн), взрослый – 60 руб. (примерно 30 грн). Примечательно, что если ранее детский билет приобретался для малышей от 3-х лет, то с 2016-го необходимо оплачивать проезд с 2-х лет.
Новый, 46-й сезон, ДетЖД в этом году уже традиционно открыла 1 мая. В 2018-м юные железнодорожники уже вышли в новой форме, в которой сохранилось сине-желтое сочетание, но появились «республиканские» шевроны.
На станции «Шахтерская», где стоянка составляет 10 минут, работает музей Донецкой малой железной дороги. Отдельный раздел экспозиций посвящен советскому периоду – Ленин, пионерские галстуки, красные стяги и пр.
До конца сентября дорога будет работать в сокращенном режиме (как и ранее, с 2015 года) – только по выходным и праздничным дням, в день – 6 рейсов. Стоимость сохранилась с 2016 года: для детей от 2-х до 12-ти лет по кольцевому маршруту проезд составляет 40 руб., с 12-ти лет и для взрослых – 60 руб.
Если в довоенный период, в сезоне-2013 года, практику на ДетЖД проходили 1157 юных железнодорожников, то сейчас – до 600.
Как выглядит сегодня Донецкая малая железная дорога – в фотографиях «Донецких новостей»:
